時效熱處理工藝指金屬或合金工件（如低碳鋼等）經(jīng)固溶爐處理,，從高溫淬火或經(jīng)過一定程度的冷加工變形后,，在較高的溫度放置或室溫保持其性能,，形狀，尺寸隨時間而變化的熱處理工藝,。

       一般地講,，經(jīng)過時效，硬度和強度有所增加,，塑性韌性和內(nèi)應力則有所降低,。 含碳較高的鋼，淬火后立即獲得很高的硬度,，但其塑性變得很低,。而鋁合金淬火后，強度或硬度并不立即達到峰值,，其塑性非但未下降,，反而有所上升。經(jīng)相當長時間（例如4~6晝夜）的室溫放置后,，這種淬火合金的強度與硬度顯著提高,，而塑性則有所下降。這種淬火合金的強度和硬度隨時間而發(fā)生顯著變化的現(xiàn)象,，叫做時效,。室溫下進行的時效叫自然時效，在一定溫度下進行的時效叫人工時效,。時效處理是把材料有意識地在室溫或較高溫度存放較長時間,，使之產(chǎn)生時效作用的工藝。

　　退火熱處理工藝是將金屬工件在退火爐中緩慢加熱到一定溫度,，保持足夠時間,，然后以適宜速度冷卻(通常是緩慢冷卻，有時是控制冷卻)的一種金屬熱處理工藝,。目的是使經(jīng)過鑄造,、鍛軋、焊接或切削加工的材料或工件軟化,，改善塑性和韌性,，使化學成分均勻化,，去除殘余應力，或得到預期的物理性能,。

      通過上面時效和退火工藝區(qū)別,，基本能理解并區(qū)分開。外行人一般把低溫退火叫回火,，其實回火一般指相對于淬火而言,，淬火的產(chǎn)品必須回火，產(chǎn)品如果沒有進行淬火相變,，單純的只是低溫加熱消除應力,，應叫做退火（去應力退火）。但有些產(chǎn)品做為預先熱處理,，為均勻組織,，便于后續(xù)鍛打或冷擠壓等，或為消除應力等目的進行加熱（溫度一般在600以上）此時叫退火,，退火種類也有很多,，詳看熱處理相關行業(yè)資料。

      時效工藝是相對于某些特殊的材料在固溶處理或冷加工后,，在某個溫度區(qū)間加熱后,，其強度和硬度能達到較好狀態(tài)的一種工藝。某些鋼種可能淬火后在此溫度回火達到較好,，可能理解為回火,，也可以理解為時效。而如果是冷加工后在某溫度加熱使其強度有所提升,，應叫做時效,，不應該叫回火，但實際中人們都統(tǒng)稱為回火,，這個其實沒必要較真,，自己理解為原理就好。